俗话说:“家家弥陀佛，户户南无观世音”，南无观世音菩萨在我们汉地可谓是家喻户晓，妇孺皆知，千百年来，无论是在中国佛教还是民间信仰，都有着非常重要的地位。《心经》则是最短的一部佛经，是佛弟子必读的一部经典，对佛教影响深远，至今广为传颂。那么《心经》里的南无观自在菩萨和南无观世音菩萨究竟是不是同一者呢？这个问题可能有的朋友还不太清楚。
其实是同一者，南无观自在菩萨只是南无观世音菩萨的别号。就好像佛有十大圣名、南无阿弥陀佛有十二种圣名一样，都是表法用的，一个圣名代表一种功德。佛菩萨有这么多的圣名，也是为了帮我们破除我执。我们一生下来，父母给我们起个名字，我们就认定这个名字是我，其实只是个称呼而已，你自己起个喜欢的名字来代替，也是可以的，只是不要执着于名字相。
当代住世佛陀在《藉心经说真谛》里开示：“如果人没有做好，没有作为一个人的善良的一面的本质啊，应该从善去罪的话，谈学佛法是一个空谈，但是我们要把人做好，到底要做些什么呢？我以前也给大家讲过，最重要的是要放下我们的自私心，首先要放下自私心，才能真正断得了我执，断不了就入不了圣境！这是必须的！说简单一点，至少要助人为乐，要知道怎样不违反法律，热爱人们，热爱全世界的人和一切众生。总的一句，就是要做好世间上的好人……”
历史上《心经》有多种译本，我们现在所常见的是唐玄奘本。现存已有的版本中，鸠摩罗什大师翻译的版本里翻译为“南无观世音菩萨”；玄奘大师的新译本里翻译为“南无观自在菩萨”，我们通常看到的一般都是玄奘大师的新译本。虽然各个译本不一样，但其中的内容大体一致，所以说他们指的是同一者，而不是两个。
佛陀说：“观自在菩萨就是观音菩萨，就是我们平常念到的观世音菩萨。”
佛经上说，南无观世音菩萨其实早就已经成佛了，法号正法明如来，只是以菩萨的身份在无量国土中寻声救苦，度化众生。在鸠摩罗什大师之前，还曾经被翻译为南无光世音菩萨、南无观世音自在菩萨。所以无论是南无观世音菩萨、南无观自在菩萨、南无光世音菩萨、南无观世音自在菩萨，指的都是同一者，不同的翻译而已，至于“南无观音菩萨”，则是为了避讳唐太宗李世民的名字，才把“世”字省略掉的。
